臘八節的由來說法有很多。第壹據說朱元璋在牢監裏受苦時，從監牢的老鼠洞中刨找出壹些紅豆、大米、紅棗等五谷雜糧，他把這些東西熬成了粥，因那天正是臘月初八，朱元璋便稱這鍋雜糧粥為臘八粥。後來朱元璋平定天下做了皇帝，他就把這壹天定為臘八節，把自己那天吃的雜糧粥正式命名為臘八粥。
第二是源自赤豆打鬼，傳說顓頊氏有三個兒子死後變成惡鬼，專門出來嚇孩子。這些惡鬼天不怕地不怕，單怕赤紅豆，所以有赤豆打鬼的說法，在臘月初八這壹天用赤豆熬粥來祛疫迎祥。
第三是出於人們對嶽飛的懷念。嶽家軍在打仗的時候挨餓受凍，百姓們相繼送粥，嶽家軍飽餐了壹頓後大勝而歸，這天正是十二月初八。嶽飛死後，人們就在臘月初八這壹天煮粥紀念他。