毛蚶是壹種海洋瓣鰓類軟體動物，貝殼較厚，殼上突起的縱線像瓦壟，俗黍“瓦壟子”。主要產自江蘇省呂泗漁場附近。經多次分析研究認為，呂泗出產的毛蚶是由以下三個途徑遭受汙染的：壹是漁民將帶菌糞便直接入海，這只是局部汙染，總量也較少；二是附近陸地糞便未經處理下雨後流徑河道後入海，經考察附近陸上城市有廁所40多萬個，這些廁所的糞便已經初級處理然後排放入海；三是長江每年有數十億噸工業廢水和生活汙水入海，這可能是毛蚶帶菌的主要原因。當然，這與毛蚶生活習性也有著密切的關系。毛蚶生活在4～20米水深的泥沙質海底和稍有淡水流入的淺海中，壹只毛蚶每天需要過濾約120升海水，從中吸取腐殖質與微生物以維持生存。如果水中有大量的嗜鹽菌、痢疾桿菌、甲肝病毒等致病微生物和其他有害物質，就會被毛蚶壹起食入，並在肝腺內積聚。而上海市民食用毛蚶的方法，又給病菌、病毒侵入人體以可乘之機。