白色至黃白色結晶或結晶性粉末。無臭或微臭，微苦。熔點289℃，長期光照會變色。用水加熱會產生少量吲哚。如果在氫氧化鈉和硫酸銅存在下加熱，會產生大量吲哚。色氨酸和酸在暗處加熱時相對穩定。與其他氨基酸、糖類、醛類壹起存放時容易分解。如果沒有碳氫化合物，用5mol/L氫氧化鈉加熱到65438±025℃時仍很穩定。蛋白質被酸分解時，色氨酸完全分解，導致黑腐。微溶於水(1.1g/100ml，25℃)。
蛋白質被酸分解時，色氨酸完全分解，導致黑腐。色氨酸是壹種雜環氨基酸，也是壹種必需氨基酸。在體內可轉化為5-羥色胺、煙酸、褪黑素、松果體激素和黃尿酸等生理活性物質。當人體缺乏色氨酸時，不僅會引起全身低蛋白血癥，還會產生皮膚病、白內障、玻璃體變性、心肌纖維化等特殊疾病。還能增強身體對伽馬射線的抵抗力。人體每日最低需要量為0.2g。