芥藍和大白菜都是十字花科和蕓苔屬的壹年生草本植物。芥藍是白菜的壹個變種，而大白菜是白菜亞種的壹個變種。芥藍的中文學名是開白色或黃色花的芥藍。菜心學名廣東菜心，又稱菜心。兩者都常見於兩廣，是我國特有的蔬菜品種。可食用的部分是花苔和嫩葉。田間地頭采摘後仍在生長，應低溫貯運，防止其過快老化。
從外觀上看，西蘭花的葉子是深綠色的，莖的表皮是霜蠟狀的，比較緊實，大白菜的顏色是綠色的，莖略嫩。口感上，芥藍脆苦，白菜嫩脆微甜。水煮或油炸的牛肉和其他菜肴保留了芥末的苦味。菜心的出現頻率較高，不僅在炒菜、燉菜中，在車面、煲仔飯、雲吞面中也有出現。