元宵節美食包括湯圓，元宵，元宵茶，餃子，棗糕，面條和壞湯。湯圓，也被稱為“湯團”和“漂浮的紫苑”，是南方人在元宵節吃的傳統食物。相傳，湯圓起源於宋代。當時在明州(今浙江省寧波市)發展了壹種以黑芝麻和豬板油為餡，外面加少許白糖和糯米粉的圓形熟食，熟了就可以吃。這也是最初的湯圓。由於它的圓形，人們逐漸賦予它團團圓圓的含義。
在北方，元宵節吃元宵是很流行的。元宵和湯圓外形相似，很多人誤以為是壹樣的，但制作工藝卻大相徑庭。湯圓是用糯米面團片揉成餡，而元宵是將餡切成小塊，扔進糯米面裏，卷成大球。
在今天的豫西，有元宵節吃棗糕的習俗，被認為有吉祥如意的意思。據說棗糕原本是清朝的禦用糕點，又香又甜，後來在民間流行起來，形成了節日食品。