活性炭是壹種經特殊處理的炭。
將木材等有機材料在隔絕空氣的條件下加熱，與氣體發生反應，使活性炭表面具有無數細小孔隙。活性炭通常是粉狀或者粒狀的，活性炭的含炭量是隨活化溫度的提高而增大的，活化的溫度越高，揮發的物質就會越完全，吸附活性就會越大。
吸附機理：
活性炭吸附是指利用活性炭的固體表面對水中的壹種或多種物質的吸附作用，以達到凈化水質的目的。活性炭的吸附能力與活性炭的孔隙大小和結構有關。壹般來說，顆粒越小，孔隙擴散速度越快，活性炭的吸附能力就越強。
吸附能力和吸附速度是衡量吸附過程的主要指標。吸附能力的大小是用吸附量來衡量的，吸附速度是指單位時間內單位重量的吸附劑所吸附的量。在水處理中，吸附速度決定了吸附劑與汙水的接觸時間。