牛肉丸是紫金縣當地著名的小吃，來源於客家菜。早期賣牛肉丸的小販大多是客家人，他們挑著小擔子，在汕頭沿街叫賣。尤其是晚上，從漢地路八角亭到公園後面的漢江壹帶，經常有船頭掛著壹盞小燈的穿梭船，是專門為停靠在那裏賣夜宵、專做牛肉丸湯的客家貨船設計的。在20世紀40年代，新興街上有許多小吃攤，羅做的牛肉丸以其特色而聞名。後來香山有牛肉丸，馬魯塔有牛肉丸，鎮邦街有牛肉丸，都是小吃攤經營的。
紫金牛肉丸的發源地在龍窩鎮，當地的牛肉丸被稱為“天光牛肉丸”。關於這個名字有兩種說法:壹是說商家買的是黎明前剛宰殺的新鮮牛肉，此時的牛肉肉質最好吃；其次，據說當地人愛吃牛肉丸，經常從天黑吃到“天光”，可見牛肉丸在紫金縣很受歡迎。此外，天光牛肉丸也出現在羊城晚報上。