竹葉青是壹種美麗的毒蛇，全身綠色，眼睛多為黃色或紅色，瞳孔呈垂直線，有點像貓眼，尾巴燒紅，觀賞價值極高。
經常掛在或纏繞在樹枝上，特別喜歡生活在洞穴旁的灌木叢中；晝夜比雨天更活躍，夜間更頻繁；以蛙、蠍、鳥、鼠等小動物為食；適宜溫度在22-32度之間；氣質神經質，好鬥。
傷口上有2個牙印(偶爾可能只有壹個)，間隔0.3-0.8厘米。傷口有少量滲血，疼痛劇烈，燒灼樣，局部紅腫，可潰爛，發展迅速。其典型特征是血性水皰較為常見，出現較早；壹般全身癥狀不太常見。壹般癥狀包括惡心、頭暈、腹脹和疼痛。
蛇主要由心血管系統和血液系統組成，有很多毒性作用。其臨床表現相當於中醫的火毒癥狀，故稱“火毒”。咬人時解毒量小，其毒性主要是出血性改變，中毒者很少死亡。