刀豆屬於豆科，壹年生纏繞草質藤本。因豆莢形似刀而得名“刀豆”。又因莢形似人挾劍橫斜，故又名“挾劍豆”。主要品種有蔓性、矮性兩種。蔓性刀豆，亦稱“大刀豆”、“中國刀豆”、“關刀豆”、“馬刀豆”、“刀鞘豆”、“刀巴豆”。壹年生草本，莖蔓生，無毛。復葉，小葉3片，小葉片闊卵形或卵狀長橢圓形，葉柄長3～12厘米，自葉腋抽生花軸，其上開較大的蝶形花數朵，總狀花序腋生，花疏，有短梗；花萼二唇形，上唇大，2裂，下唇3齒，卵形；花冠淡紅色或淡紫色，蝶形，長3～4厘米，旗瓣圓形，翼瓣較短，約與龍骨瓣等長，龍骨瓣彎曲；雄蕊10枚，連合為單體；子房具短柄。結大而扁的莢果，長25～30厘米，寬約3．5厘米。種子大有10～14粒，腎臟形，紅色或褐色。原產東半球熱帶地區。矮性刀豆，亦稱“矮刀豆”、“立刀豆”、“洋刀豆”。莖矮生或半蔓生，花紫色，莢果較蔓性刀豆小，種子白色，原產印度