原文說:“生於淮南者為橘，生於淮北者為橘。他們的葉子和徒弟都差不多，但口味其實不壹樣。那是什麽呢？完整的故事是:齊國的晏子到楚國去，楚王想戲弄他，故意把壹個俘虜從大廳裏帶走。楚王問:這人犯了什麽罪？回答:壹個齊人犯了偷竊罪。楚王對晏子說:妳們都喜歡偷東西嗎？晏子回答說:淮南有橘子，又大又甜。壹移植到淮北，就變成了苦橙，又酸又小。為什麽？
這種現象的地理分界線是秦嶺-淮河線，主要是因為氣候差異。這條線的北部是溫帶季風氣候，1年的月平均氣溫低於0°c，而這條線的南部是亞熱帶季風氣候，1年的月平均氣溫高於0°c。