大閘蟹是河蟹的壹種，學名中華絨螯蟹。廣泛分布在我國北方從遼南到珠江的漫長海岸線上，其中長江水系產量最大，味道最鮮美。
壹般來說，大閘蟹是指長江水系的中華絨螯蟹。目前，大閘蟹已被引入所有的五大湖，並在長江口附近養殖。長成幼蟹後，逆著長江遷徙，生長在長江下遊的湖泊、河流的支流中。
中國有近5000年吃螃蟹的歷史。在長江三角洲，考古學家在發掘上海青浦的崧澤文化和浙江余杭的良渚文化時，發現我們祖先吃的廢物中有大量的蟹殼。
經過長時間的歷史沈澱，發現中國三個地區生長的河蟹品質最好，即中國三大名蟹:華金湖大閘蟹，古丹陽大澤的壹種河蟹，位於江蘇、安徽兩省；河北白洋澱河蟹——方勝蟹；江蘇固城湖蟹——固城湖大閘蟹。