餐巾紙可分為幹餐巾紙和濕餐巾紙，而幹餐巾紙通常用來代替手帕或毛巾，其名稱多種多樣，如手帕紙、面巾紙、餐巾紙、衛生紙、香紙巾、紙巾等。都是瓦楞紙做的，包裝也不壹樣，有袋、盒、鼓、卷等。
餐巾紙是宴會專用的清潔毛巾。據說在15和16世紀的英國，因為沒有剃須刀，所以男人都是留胡子的。在當時沒有刀叉的情況下，搶肉的時候很容易沾上油膩的胡子，就拿起裙子往嘴上抹。所以主婦在男方脖子上掛壹條布巾，這是對餐巾起源的陳述。因為這種大餐巾用起來太笨重，英國倫敦的壹個裁縫想出了壹個新點子，把餐巾剪成小方塊，用起來相當方便，從而逐漸形成了現在宴會用的餐巾。