它們必須是本能的。2 ~ 4歲可達到性成熟，性成熟後，三文魚開始洄遊到河邊產卵。在遷徙過程中，它們逐漸完成精卵的發育，來到產卵場時，精卵已經成熟。在三文魚逆流而上的過程中，它什麽都不吃，完全依靠自己豐富的營養與海浪搏鬥。此時，雌魚正在追雄魚的尾巴，俗稱“咬巡”。雄魚被雌魚咬了，會有白沫。雌魚吮吸後，孕卵開始孵化，但雌魚仍日夜追逐。只有當她到達河灘時，她才停止遊泳。雌魚用尾鰭拍打沙礫，靠水流的沖擊形成壹個蛋洞，俗稱“巡場”。雌魚排卵受精後，用尾鰭上的沙礫覆蓋受精卵，雌雄魚在產卵孔(巡場周圍)徘徊。當他們體力耗盡，死在洞中，短暫的生命就這樣匆匆而過。第二年受精卵融化，胚胎孵化，小魚在“巡護場”待了壹兩個月，開始覓食，很快漂到海裏。
經過長途跋涉，加上繁殖時長期缺糧和體力消耗，親鮭產卵後死亡。