早在1874，烏魯木齊首府景蓮就有三路並行的作戰計劃，同時進攻天山南北兩路。1875年，清廷指示南北分兵取之。左認為清軍第壹階段清剿行動針對的是阿古柏及其封臣白彥虎、馬仁德，而不是伊犁的俄軍。阿古柏的主力在南疆，不在北疆。論地理形勢，北疆可以控制南疆，南疆控制不了北疆，所以他主張先北後南。他想充分利用目前仍被清軍控制的北疆哈密、巴裏坤、古城、吉本薩等地作為西征軍的出發點和補給地，壹舉攻占烏魯木齊，奪取新疆本部，然後南攻阿骨打，西阻伊犁俄軍。
左還向講述了西征軍攻打烏市，阻止白彥虎逃跑的經過。最後，他對劉錦棠說:妳率領西征，前敵的壹切都由妳相機處理。我不想控制千裏之外的妳，但我必須遵守“先北後南”的作戰方針。