很多地方有“冬至大如年”的說法，因而形成了很多習俗，主要表現在飲食上，如吃狗肉、餛飩、餃子、湯圓、赤豆粥、黍年糕、釀酒等。有些地方還要冬至祭祖。
江南壹帶還有冬至晚上全家歡聚***吃赤豆糯米飯的習俗。這也有壹個故事。相傳壹位叫***工氏的人，他兒子不成才，作惡多端，死在冬至這壹天，變成了疫鬼，繼續殘害百姓。
但是這個疫鬼最怕赤豆，於是，人們就在冬至這壹天煮赤豆飯吃，這樣就可以驅避疫鬼，防災祛病。此外壹些地方還時興吃年糕、蕎麥面、九層糕等，“糕”與“高”諧音，寓意步步高升。
很多地方時興冬至吃狗肉。據說這從漢代就開始了。相傳漢高祖劉邦在冬至這壹天吃了樊啥煮的狗肉，覺得味道特別鮮美，贊不絕口。於是，在民間就形成了冬至吃狗肉的習俗。先不管這個傳說是否可靠，冬天吃壹點狗肉，確實可以驅寒暖身。