1、海膽是棘皮動物門海膽綱動物的統稱，常被稱為栗苞刺、刺鍋子、刺海螺、海底刺球、海肚臍、海傘等。海膽體形壹般中空呈扁球形、心形或薄餅狀，表面長著許多刺，排成放射狀，向四面八方伸展，所以它又叫海刺猬。海膽的壽命壹般為4—8年。海膽分布於世界各地海域，以印度洋、西太平洋海域種類最多，垂直分布從潮間帶直到水深5000米的深海。
2、生活在中國沿海的海膽約有70種。常棲息於石下、巖礁縫內和珊瑚礁內，有些種類鑿石而居。海膽以藻類為食，幼海膽則以底棲矽藻和有機碎屑為食。海膽攝食有季節變化，壹般白天隱蔽不動，夜間為尋找食物四處活動。海膽雌雄異體，親體排放精子和卵子後在水中受精。不同的海膽繁殖期及產卵量不同。馬糞海膽繁殖盛期在3月中旬到4月中旬，紫海膽繁殖期為4~9月，最盛為5月下旬到7月下旬。