常用的食用膠其實都是天然產物。比如瓊脂和卡拉膠都是海藻的提取物(‘膠牛排’是牛肉絲和卡拉膠的組合)；明膠是從動物皮或骨頭中水解熬制而成；果膠主要來自橘子皮和蘋果汁的殘渣。
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食用膠最大的作用是改善食物的不同性質。比如很多蛋白質在酸性條件下是不溶的，很多人喜歡酸性飲料的味道。通過添加適當的果膠，蛋白質可以在酸性條件下溶解，從而得到澄清透明的酸性飲料。
在面條中加入適量的食用膠，可以使面條更有嚼勁，更有嚼勁。有些食用膠本身也可以作為膳食纖維，如果膠、瓜爾豆膠、瓊脂等。膳食纖維能提供飽腹感，但不產生熱量，有助於減肥。
人民網-不能吃有“膠水”的食物嗎？食用口香糖實際上是壹種天然產品。