糖尿病具有明顯的遺傳易感性(尤其是臨床上最常見的二型糖尿病)。家族研究發現，家族史陽性的人糖尿病患病率明顯高於家族史陰性的人。父母患有糖尿病的孩子患糖尿病的幾率是普通人的15 ~ 20倍。
遺傳在1糖尿病的發病中起壹定作用。對1型糖尿病單卵雙生子的長期隨訪表明，雙生子患糖尿病的符合率可達50%。然而，父母對子女的垂直傳染率很低。比如父母壹方有1糖尿病，其子女患病的風險率只有2% ~ 5%。
在二型糖尿病的病因中，遺傳因素比1糖尿病更重要。同卵雙胞胎患二型糖尿病的符合率為90%，父母壹方患二型糖尿病，其子女的風險率為5% ~ 10%。在父母雙方的孩子中，5%患有糖尿病，12%患有IGT。大多數二型糖尿病的遺傳原因目前尚不清楚。
此外，我朋友的祖母患有二型糖尿病，但她的六個孩子和他們的後代沒有糖尿病，至少目前沒有。