人參依其加工方法不同，分為生曬參(經曬幹而成)、紅參(經蒸煮處理而成)、糖參(經浸糖處理)、別直參、參須等。以紅參、生曬參質量最好；糖參(白參)次之，參須最次之。中醫認為，人參生用氣涼，味苦而補陰。生曬參性涼，有補氣、養陰、生津之效，適用於氣陰不足者。如舌紅少苔，咽幹口燥，兼有頭暈、耳鳴等癥者可服之。紅參性偏溫熱，有溫升之功，補氣作用較強，能補陽氣，最適合於陽氣虛弱或陽氣衰亡的“亡陽癥”。如年老氣衰、頭暈目眩、胃寒及婦女失血過多，或手術後體虛者可服之。白參性溫，溫補之力比紅參略差，藥力平和，壹般體虛者均可服用。選擇人參以參長、量重、質堅、支粗者為佳品。人參僅適用於虛證病人，無虛象之人不能濫用，用之不當會引起胸悶腹脹，體壯者還會出現便秘、口舌生瘡及鼻出血等
紅參比白參作用緩慢，參須所含的成分比根要多，作用稍強