鯰魚是食肉魚。他們壹般不吃植物。它們的獵物多為小魚，如鯽魚、蝦虎魚、麥穗魚、鯉魚、泥鰍等。他們也吃蝦和水生昆蟲。它們主要是吞咽，牙齒不是用來咀嚼食物的，而是防止食物逸出。
鯰魚的生長習性:
鯰魚對生活水質要求低，耐缺氧。容易繁殖，生長速度快。他們怕光，愛躲在山洞裏。盛夏初秋，河流水溫升高，鯰魚只能尋找陰涼處避暑；春夏秋三季，鯰魚愛在洞外嬉戲覓食，白天返回洞內。有時，當水多雲或下雨時，鯰魚偶爾會在白天出來活動。
在水庫，池塘，湖泊和堰的靜水中，它們大多躺在黑暗的底部或壹片片的水葫蘆，水花生和水葫蘆下面。春天，活動和覓食開始了。冬天過後，它不吃東西，而是潛伏在深水或洞穴裏過冬。如果沒有什麽打擾它，它壹般不會遊泳。
鯰魚眼睛小，視力弱，白天臥，晚上出。它們靠嗅覺和兩對觸須捕食。他們非常貪吃。天氣越熱，它們的食欲越大，在陰天和晚上都很活躍。