假設馬蘭小吃店每年在65438+10月打印壹份新的價格菜單，在壹年中的其他時間保持價格不變。如果沒有通貨膨脹，馬蘭的相對價格——它的食品價格與經濟中的其他價格相比——將在壹年內保持不變。相比之下，如果通貨膨脹率為每年12%，馬蘭的相對價格會自動每月下降1%。新菜單印出來後的前幾個月，餐館的價格相對較高，但後幾個月相對較低。此外，通脹率越高，這種自發的變化就越大。因此，由於價格在壹段時間內只變化壹次，因此通貨膨脹引起的相對價格的變化要大於沒有通貨膨脹時的變化。
市場經濟依靠相對價格來配置稀缺資源。消費者通過比較各種商品和服務的質量和價格來決定買什麽。通過這些決策，他們決定稀缺的生產要素如何在個人和企業之間分配。當通貨膨脹扭曲了相對價格時，消費者的決定也被扭曲了，市場無法將資源分配到最佳用途。