蘇州城是春秋時期吳國的重要據點。當時吳王闔閭命令伍子胥建城。建成後，吳王喜出望外，將其命名為“合呂之城”，群臣大擺筵席慶祝。只有伍子胥不高興，伍子胥預言，如果吳王自大，不防備勾踐和越王範蠡，這個國家遲早會滅亡。
回到營地後，他偷偷告訴隨行人員:“我死後，如果國家有難，人民饑寒交迫，可以在香門(當時蘇州的城門)下挖地三尺取糧。”
不出所料，伍子胥後來被誣陷殺害，吳被越軍消滅。此時京城糧盡，伍子胥的追隨者想到了伍子胥生前的指示，於是帶領百姓到襄門拆城挖地，才發現原來襄門的磚不是用粘土做的，而是用糯米磨成粉做的。
為了紀念和緬懷伍子胥的功績和忠誠，後人形成了吃年糕緬懷伍子胥的習慣。