揚州地處長江下遊，地理位置優越，交通便利，自古以來就是經濟文化交流的重要節點。到了唐代，揚州已經是繁華都市，號稱“文風天下第壹”。唐代著名作家羅、李白、白居易、劉禹錫等都曾在揚州工作或留下大量作品。宋代時期，揚州成為江南經濟文化中心之壹，有“壹望無際的稻田和縱橫交錯的運河”的美譽，吸引了大批文人學者前來遊覽，為揚州的文化建設和繁榮做出了重要貢獻。蘇軾、宋等文化大師也曾遊歷、生活、創作了大量的詩歌和歷史文化名篇。揚州在科技、藝術、貿易等方面也做出了獨特的貢獻。南朝宋元時期，揚州的“機關司”產生了中國古代機械制造的高峰——南京觀音像。
揚州的文化影響力在東亞地區是廣泛的，其文化地位得到了廣泛的認可和贊譽，是東亞的文化之都。