姨媽就是自己母親的姐姐或妹妹，屬於旁系親屬關系，有些地方姨媽專指母親的姐姐。旁系親屬是相對直系血親而言的，它指與自己具有間接血緣關系的親屬，即除直系血親以外的、與自己同出壹源的血親。旁系親屬包括兄弟姐妹、伯伯、叔叔、姨母、侄子、外甥等。旁系血親是指非直系血親而在血緣上和自己同出壹源的親屬。
所謂三代內的旁系血親，是指從自己上溯至同壹血源的親屬，再向下數兩代。三代以內旁系血親是指同源於祖(外祖)父母的旁系血親。按照我國婚姻法的計算方法，三代以內旁系血親是指：伯、叔、姑、舅、姨、侄子(女)、外甥、外甥女、堂兄弟姐妹、姑舅表兄弟姐妹、姨表兄弟姐妹等。親兄弟姐妹也屬於旁系血親。我國婚姻法禁止直系血親和三代以內旁系血親通婚。