水母作為海洋腔腸動物，身體呈傘狀，全身半透明、白色、青色或淡黃色。水母傘的直徑可以超過45厘米，最大可以達到1米。傘下八個加厚(肩)腕的基部愈合使口消失(代之以吸盤的副口)。下腕部有許多桿狀、絲狀的觸須，上面有密密麻麻的蟄絲囊。
它的作用是在接觸小動物覓食時釋放毒液麻痹。水母廣泛分布於熱帶、亞熱帶和溫帶沿海地區。我國常見的海蜇有傘面光滑、口腕只有細絲的食用海蜇或帶桿的桿狀海蜇，以及傘面有許多小疣的斑蝥。
水母的生活史經歷了受精、官蚜、壯幼蟲、棗橫形血吸蟲、棗蝶狀體、棗水母等主要階段。水母的蠑螈幼體除了精子和卵子在體內受精的有性繁殖過程外，還會產生匍匐根形成足囊，甚至橫裂繼續分裂成多個圓盤，通過無性繁殖使其個體數量大大增加。