大麥，稈粗壯，光滑無毛，且生長較為直立，高有50—100厘米。葉鞘較為松弛抱莖，多為無毛或者基部具有柔毛。大多數的大麥品種的籽皮在成熟時期會分布壹種粘性的物質，將內外的果實與皮緊密結合在壹起，以至成熟後不能與籽粒分開，因此會被稱為殼大麥。而存在少數的品種的籽皮是不會分泌出粘性的物質，籽粒會與內外皮分離，而被稱為裸大麥。
燕麥，可以分為有殼燕麥和裸殼燕麥。壹般所指的藜麥是指裸殼的燕麥，其蛋白質含量可高達21%。燕麥籽除去裸燕麥後，內外的穎包子，籽粒呈長橢圓形，並且表面帶有絨毛，內部構造大小與小麥相似。只是燕麥糊粉層有兩次細胞，而小麥只有壹層。