程蝶衣從小就被賣到京劇班學習唱青衣，她對自己是男是女感到困惑。師兄，跟他關系很好，唱的是臟，程唱的是青衣。兩人因合拍在北京紅極壹時的《霸王別姬》而壹舉成名。沒想到的是，蕭樓先娶了妓女菊仙，文革中兄弟倆互相背叛後，蝶衣失去了畢生的藝術追求，最後在與蕭樓再次排練第壹部戲時在舞臺上自殺。
《霸王別姬》是由湯臣影業有限公司出品的文藝片，改編自李碧華的同名小說，由陳凱歌執導，李碧華、裏德編劇。張國榮、鞏俐和張豐毅領銜主演。
影片圍繞兩位京劇演員半個世紀的喜怒哀樂展開，展現了對傳統文化、人類生存狀態、人性的思考和理解。從65438到0993，該片先後在中國中國大陸和香港上映，隨後在全球多個國家和地區上映，並打破了美國中國大陸出品的文藝片票房紀錄。