無花果的原產地是小亞細亞的土耳其卡裏亞。先是在阿拉伯南部(沙特阿拉伯和也門)，然後傳入敘利亞、高加索和土耳其，然後在公元前14年左右被希臘人和福安尼人傳入地中海沿岸各地。
到了宋代，嶺南已經開荒了。因其果實形似饅頭，南方常稱之為“木饅頭”，初稱“無花果”，意為無花實(宋《累行雜記》)。元末明初(公元14世紀)，無花果逐漸被栽培，被廣泛用作水果和藥物，在荒年也用於救荒(狄《救荒本草》藥)。
無花果的栽培利用也積累了豐富的經驗，世界各國爭相種植，在中原各地發展迅速。當時已經沿襲了我國北方扡插分株、庭院栽培配置、冬季防寒等繁殖方法的成功經驗。