“七葷八素”是對中國傳統飲食規則“七葷八素”的顛覆。“八肉”意為“八寶”，代表宮廷的肉食制度。《禮記》中記載“八珍”有肉醬蓋飯、肉醬黃米、燒豬、裏脊肉、
酒釀牛肉，烤牛肉，牛肉烤米飯，牛羊肉豬肉，烤狗肝。至於“七元素”說，古代文獻中並沒有明確記載。在民間，壹般指蔬菜、蘿蔔、紅薯、芋頭、南瓜、蘑菇、豆腐。
在中國語境中，“七與八”的並列往往意味著無序。“七葷八素”，像“東拼西湊，七上八下，廚子太多，分崩離析”之類的詞，都或多或少有著雜亂無章，桀驁不馴的含義。“七葷八素”作為壹種常見的說法，原意是打破吃素和不吃素的飲食禁忌，後來引申為把事情搞得亂七八糟，不可收拾，或者讓人頭暈目眩，不知所措。