從1969中蘇邊界沖突兩年後，中美之間壹系列的外交手段和試探讓雙方確信直接接觸的現實已經成熟。經過精心安排，基辛格於7月1日離開華盛頓前往東南亞，6月6日抵達新德裏，8月8日抵達伊斯蘭堡。為了平衡印巴關系，他宣布也將在巴基斯坦停留兩天。但為了秘密訪華，他在晚宴上假裝肚子疼。葉海亞·汗總統特意邀請基辛格在總統別墅休息，從而擺脫了記者們。9日淩晨，他在張等人的陪同下，乘坐巴基斯坦民航班機直飛北京，並於當天抵達南苑機場。
在基辛格訪華的兩天時間裏，他與中國進行了多次接觸。雙方就越南、臺灣省和中美關系等問題交換了態度，並討論了尼克松訪華事宜。在中美關系緩和、建交的過程中發揮了非常重要的作用。