天鵝島位於長江荊江河段，是壹個相對獨立的半封閉自然濕地景觀群，長21km，面積70.807平方公裏，其中水域面積20平方公裏，生活著江豚等國家保護物種。由於河道曲折，上遊泥沙容易淤積。至今，該地區河流兩岸平原普遍低於長江水位，呈“懸河於地”之勢。
天鵝洲長江故道屬於湖北長江天鵝洲白暨豚國家級自然保護區，位於江漢平原南緣。由於地勢低窪，水流的擺動和沖刷，長江形成了荊江獨特的“九彎回腸”景觀，經過自然或人工切割、拉直後留下了許多老河道。
天鵝島舊路是1972自然彎曲形成的。呈月牙形環繞天鵝島，呈橢圓形，東南側旱季與小河鎮相連，呈半島形，但汛期完全被舊路包圍。天鵝洲濕地以舊路水面為最低，舊路淺灘向河岸逐漸增大。每年的河流洪水，加上洞庭湖的頂部支撐，降低了流速，淤塞，形成了壹大片蘆葦沼澤濕地。