沼氣發酵原料非常廣泛和豐富。目前可用於沼氣發酵的“閑置資源”有很多種。僅西歐國家就有37種農業廢棄物，包括牲畜糞便和圈養、放養的農作物廢棄物。工業廢水21種，大部分來自農作物加工和食品工業。還有糖廠的廢渣和屠宰場的廢水。充分利用這些“閑置資源”，發展沼氣能源，是解決農村能源和處理城市垃圾的現實途徑，潛力巨大。根據歐共體國家的公告，每年約有1465438+萬噸人畜糞便、850萬噸農作物稭稈和890萬噸城市汙水用於沼氣生產，共計365438+。如果海藻和水生植物也被用來生產沼氣，總潛力可以增加兩倍。
中國的沼氣生產潛力也很大。據測算，如果所有的農作物廢棄物和人畜糞便都在池中發酵，每年可產沼氣1000多億立方米。除了完全滿足農村生活用燃料的需求，還可以供數百萬個5-8千瓦的沼氣電站每天工作6小時。自20世紀80年代初以來，我國每年新建沼氣池近60萬口，沼氣生產水平逐步提高。沼氣的利用已經從生活領域走向生產領域，並開始從農村走向城鎮。