它是壹種落葉攀緣灌木。高木是有奇數羽狀復葉的藤本植物，葉子上還密密麻麻長著長長的白毛。紫藤為落葉木本植物，莖彎曲，羽狀復葉，長橢圓形小葉，總狀花序，春季開花，花紫色，莢果長大堅硬，長18-24厘米。莢果主要產於我國北方，供觀賞，花和種子均可食用，古人喜歡。紫藤的吃法有很多。最直白的就是把花洗幹凈，用大火炒壹會兒，馬上裝盤，保持原香、原色、原味。食物又香又甜，不是美味，但比美味更好。也可以用紫藤花和粳米粉，加糖蒸成紫藤餅，或者用糯米粉加鹽炒成紫藤餅。
3月出現花蕾，4月開花，每軸20至80朵蝴蝶花。紫藤野生或各地栽培，其根和種子入藥，味甘，微溫，微毒。樹皮含兩種，花含揮發油，葉含染料木黃酮。