意義的起源:
在古代穆斯林漢語中，“穆斯林”二字常被道教用來表示“天真純樸”、“清靜高潔”，如“談新言賞譽”:“山公贊阮賢為官臣，眼神說，“穆斯林欲望少，無所可動。“《世說新語》:“太祖以清真尊之。"
唐代李白有“聖代復古，衣貴為清真”的詩句。明清時期，中國的伊斯蘭學者用“清靜無汙染”、“真主是唯壹真神，稱之為清真”等詞語來贊美伊斯蘭教所崇拜的真主，所以他們把伊斯蘭教稱為“清教主義”，把他們的寺廟稱為“清真寺”。
後來，回族穆斯林在對伊斯蘭教的贊美和解讀中，越來越多地使用“清真”壹詞，認為清凈就是清凈，真理就是不雜，清凈就是“清真”。於是，“清真”這個詞和伊斯蘭教的關系就逐漸加強了。現在常用的與“清真”相關的詞有“清真寺”、“說實話”、“清真食品”、“清真餐廳”等。