“布”字在古文裏，甚至在近作裏都能遇到。“布”指的是普通人最普通的廉價衣服；“布衣菜食”常描寫簡樸生活；“布衣布衣”單純指勞動群眾，布衣指平民。古代“布”指麻等織物，“絲”指絲織品。富人穿絲綢和絲織品，平民穿麻和葛藤織物。今天的“布”是指棉布，南宋時由外城傳入中原。後來也被布衣稱為無官書生。