福爾馬林是35%至40%的甲醛水溶液，具有防腐、消毒、漂白的作用。不同的領域有不同的功能。其中甲醛能與蛋白質中的氨基結合，使蛋白質凝固。因此在醫學上可作為組織固定劑和防腐劑，經常被不法商家用於水產品加工。
福爾馬林的毒性:
甲醛可與蛋白質中的NH2基團結合形成甲酰化蛋白質，其反應速度受pH值和溫度影響顯著。氣態甲醛對粘膜有強烈刺激作用，甲醛水溶液能使蛋白質變性，廣泛用作殺菌劑。動物實驗中，大鼠口服LD50為800毫克/公斤，豚鼠為240毫克/公斤。
福爾馬林最初低濃度刺激眼黏膜，稍高濃度刺激上呼吸道，引起咳嗽、胸悶，同時前額有特殊壓迫感，引起黏膜潰爛，進而引起肺部炎癥。吸入甲醛可引起厭食、厭食、消瘦、虛弱、失眠；如果頻繁接觸，可能會引起過敏。並可導致皮膚組織潰瘍。甲醛對中樞神經系統有麻醉作用。
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