小滿正是青黃不接的最後壹刻，在糧食不豐的年景，苦菜正好填肚皮，以補充糧食短缺，久之成俗。
苦菜確實是古代救荒良草。古謠稱：“春風吹，苦菜長，荒灘野地是糧倉。”在《救荒本草》等書中，苦菜都是壹種重要的救荒植物。
明王磐《野菜譜》亦稱：“苦麻苔，帶苦嘗;雖逆口，勝空腸。但願收租了官府，不辭吃盡田家苦。”