哈尼族，東南亞稱為阿卡族，民族語言為哈尼語，屬於漢藏語系藏緬語族彜語支。現代哈尼族使用在拉丁字母基礎上新創造的音標。
哈尼族、彜族、拉祜族起源於古代羌族。古代羌人遊牧在青藏高原。公元前384年至公元前362年期間，秦朝迅速擴張，生活在青藏高原上的古羌人遊牧群體遭到打擊、流散和遷徙，出現了羌人進化的壹些名稱。
“何儀”是古代羌人南遷部落的壹個分支。他們在大渡河定居後，為了適應當地平壩和“古柏自生”的地理環境和條件，開始了農耕生活。哈尼族在大渡河定居農耕後，因戰亂等原因被迫離開農耕聚落再次遷徙，進入雲南亞熱帶哀牢山。
哈尼族大多居住在半山腰，村落依山勢而建。哈尼族以農業為主，擅長種茶，種茶歷史相當悠久。西雙版納的格朗和南諾山是普洱茶的重要產區，其茶葉產量占雲南總產量的三分之壹。哈尼族主要分布在我國元江與瀾滄江之間，居住在紅河、江城、墨江、新平、鎮遠等縣。