邊玉京是個很清高很有才華的女人，因為她的父親曾經是大官，可惜早逝，家道中落。為了承擔起整個家庭，他帶著妹妹來到秦淮河靠自己的才華謀生。邊玉京在喝了幾杯酒放松後，真性情更加極端。那時候追捧她的人都可以從京城排到外面了。
但直到她遇到了吳。吳的哥哥吳知言要去成都做官，就為他準備了壹個練功宴。吳誌炎交遊甚廣，練功宴上自然少不了邊玉京。於是他們相遇了。吳壹直聽說過邊玉京的名氣，但她從來沒有見過。不知道傳聞是否屬實，於是她在酒席上接受了考驗，很快就被邊玉京的才華所折服。此後兩人聯系密切，感情十分曖昧。壹次喝酒時，邊玉京說出了自己的想法，問他願不願意娶她。但吳裝作聽不懂，這讓她很失望，於是她再也沒有提起這件事。
為什麽吳拒絕了他所愛的人的主動追求？是因為在當時的封建背景下，壹個是官員，壹個是戲子，兩者身份差別很大。況且吳是有家室的人，如果傳出去會影響他的官位，所以他只能默默拒絕。畢竟，吳並沒有那麽愛她，也不會為了邊玉京放棄壹切。