商周時期，有壹種容器叫“鼎”。當時要舉行祭祀或慶典時，要“敲響鼎”，將牛羊肉等食材全部放入鼎中，然後在底部生火烹煮食物，才可分享。這就是火鍋的雛形。
清朝乾隆年間，乾隆皇帝更是愛吃火鍋，它成為了壹道著名的宮廷菜肴。清朝的禦膳上有壹道菜叫“野火鍋”。
乾隆四十八年(1783)，正月初十，清宮設火鍋席530桌，招待宗室；嘉慶皇帝即位時(1796)，舉行“千宴”，壹次性使用銀、錫、銅制作的火鍋1550個，邀請5000多人品嘗，成為史上最大的火鍋盛宴。
發展歷史
明代文學家楊慎，小時候隨父楊廷和到弘治皇帝禦花園宴飲。宴席上有壹火鍋涮羊肉，火堆裏燒著炭。弘治皇帝從中得到壹副對聯，對聯上寫著“炭黑紅如雪”，眾大臣頓時面面相覷。
這時，年輕的楊慎悄悄給父親唱下壹句對聯:“黃米白霜”。他的父親隨後把兒子的對話讀給皇帝聽，皇帝非常高興，立即享用了壹杯禦酒。
壹些現代文化名人也對火鍋情有獨鐘。名人胡適愛吃家鄉惠州的火鍋。在家裏招待客人的時候，大部分都是他老婆精心烹飪招待的。
著名作家梁實秋在壹篇名為《胡適先生二三事》的隨筆中，描述了徽州火鍋給人留下的深刻印象，以及胡適對徽州火鍋的偏愛。著名電影導演謝天早年在重慶時，就喜歡吃重慶火鍋，是個愛吃火鍋的“饞嘴”。