據《神異經》說，古時候，人們途經深山露宿，晚上要點篝火，壹為煮食取暖，二為防止野獸侵襲。然而山中有壹種動物既不怕人又不怕火，就是年獸，經常趁人不備襲擊人畜。
人們為了驅趕年獸，就想起在火中燃爆竹，用竹子的爆裂聲使其遠遁的辦法。這裏所說的動物，名叫“山臊”。古人說其可令人寒熱，是使人得寒熱病的鬼魅，嚇跑山臊，即驅逐瘟邪，才可得吉利平安。 人們很早就起來放鞭炮，相傳此舉是為了驅逐“山魈”。
山魈，據說是古時深山裏的壹種兇惡的獨角鬼怪，但是它最怕聲響，人們就用燒竹子的爆破聲來嚇跑它。有了火藥後，人們就用火藥裝入竹筒，做成爆竹，後用紙制筒，也稱爆仗或炮仗。到現代，人們已不相信什麽“山魈”了，但還是習慣在春節放鞭炮，借以歡慶節日，振奮精神。所
以，從大年三十晚上到大年初壹清早，鞭炮聲總是連綿不斷。
除夕相關習俗
吃年夜飯，放鞭炮等為壹般常見的習俗。傳統上，在大年夜當天的中下午要在門邊貼上新的春聯。
年夜飯，又作團年飯，因為正值冬天，北方人常常在飯桌中間設置火鍋，因此也稱圍爐，北方人年夜飯的菜色中常包括水餃、魚、年糕、長年菜等。
因為水餃狀似金元寶，有富貴之意；魚這道菜不能吃完，因為在漢語中“魚”和“余”同音，有“年年有余”的吉祥意思；年糕則有“年年高升”之意；吃長年菜則有長壽的意涵。華南則多有雞、燒肉、發菜、蠔豉等，因為“發菜蠔豉”與“發財好市”諧音。
近幾年來因社會型態轉變，有的家庭不再自己準備年夜飯，而是訂購外賣年菜或舉家改到飯店、餐館吃年夜飯。
以上內容參考百度百科-放爆竹