古代各個學派的學術體系並不確定，歷代都有差異。禮記？《學記》記載了西周時期官學的學制，上面寫著“明年入學，中年考核。壹年視為離開經典去爭論，三年視為尊重事業和音樂團體，五年視為向朋友學習，七年稱為小有成就；九年知類通達，屹立不倒，是大功業。”在現代漢語中，它的意思是“壹年壹次，隔年壹次。”壹年考察鑒別誌向，三年考察看妳是否用心，是否親近同學，五年考察看妳是否博學，是否親近老師，七年考察看妳是否有主見，是否有擇友能力，這些都做到了，就是小有成就；如果妳很強，不違背老師九年的培養，妳會取得很大的成功。說明當時的官學至少要讀九年。
漢代的國子監沒有規定修業年限，但是考試非常嚴格。西漢每年考壹次，方式是“設科射策”。類似於今天的抽簽，分為A、B兩科，以區分程度。如果學生被發現低人壹等或有壹種經典，他被勒令退學。東漢中期，考試改為兩年壹次，合格者授予官職，不及格者留下繼續讀書。
隋唐官學明確規定，儒學招收14至18歲(法家為18至25歲)官員子女，學習年限為九年，書法法家為六年。考試分三種:旬考、歲考、畢業考。十天的考試涵蓋了十天內所學的課程，不及格的將受到懲罰。年考涵蓋壹年內學過的課程，不及格的會留級。如果妳通過了畢業考試，妳就有資格參加科舉考試。如果妳學了九年沒有成功，妳也會被開除。
宋元時期，學習制度有所改革。最突出的是北宋王安石在國子監實行“三院”，將學生分為外院、內院、上院三個等級。學生必須根據自己的學術水平通過考試，然後依次晉升，外院到內院，內院到上院。通常有品行(“行為”)和學習(“藝術”)的考察記錄。教師每月舉行“私人考試”，學校每年舉行“公開考試”。通過者可依次晉升。元代將學生分為三等六等，通過考試點逐級晉升。到了明朝，還在用元朝的分制。在國子監學習的學生必須先進入下層階級。壹年半後，文理精通者升中級班。再過壹年半，精通歷史，文理優秀的就要升高級班了。然後就采取積分制，壹年積8分就通過月考，這樣就可以補官，不及格的還坐監獄。清朝以後，積分制已經名存實亡，要進監獄讀書才算長久。（