相傳明末清初，江蘇常熟虞山有壹個乞丐，乞討壹些殘羹剩飯充饑。黃昏時分，雪花飄飄，天很冷。這個乞丐壹天沒有得到任何東西吃。他又冷又餓，所以他不得不鉆進幹草堆裏取暖。他壹鉆進草堆，就看到裏面躺著壹只老母雞。他很驚訝，心想，上帝可憐我，給了我這只雞。然而，他除了乞丐的破碗，壹無所有。他怎麽會做這只雞？想了很久，他靈機壹動，拿起自己殺過的雞，背上壹些稻草，撿了壹些枯枝和幹柴，在跑道附近的壹個破廟裏出發了。他挖開泥土和泥巴，再把毛雞糊上泥巴，然後在坑裏點柴火，把裹著泥巴的雞頭放在火裏燒烤，直到泥巴幹了，變黃了，透過泥巴的縫隙散發著香味。用棍子敲掉泥殼，雞毛會隨著泥壹起脫落，頓時香味四溢。乞丐很開心，抱著雞狼吞虎咽。正好明朝大學士錢穆齋路過這裏，遠遠的就聞到了雞的香味，看到乞丐在吃雞。他上前問乞丐怎麽做出這麽好吃的雞，乞丐也不隱瞞，詳細講述了事情的經過。錢穆齋回家後，吩咐廚師按照乞丐的方法制作。廚師是壹個有獨創性的人。在制作雞肉時，他加入了黨參、肉豆蔻、天麻等天然中草藥香料和各種調味品，用荷葉包裹，塗上黃泥，放在火中烘烤。由於工藝更精湛，味道更鮮美，錢穆齋品嘗後連連稱贊，取名“叫化雞”，並用這道菜招待親朋好友。壹天，江南著名的京劇演員劉從宋的千府來相親。她嘗過“叫花雞”後，非常感慨地說，“寧可吃玉山雞壹輩子，也不吃松江魚壹天”。這句話的傳說在民間流傳至今。
叫花雞已經有300多年的歷史了。著名的叫花雞品牌有王思酒家叫花雞、玉山叫花雞、固鎮荷香叫花雞，尤其是固鎮荷香叫花雞，是在民間法的基礎上，加入現代工藝精制而成，使其逐漸成為中國名菜之壹，深受世界各地食客的喜愛。