康熙二十三年(公元1684年)至康熙四十六年(公元1707年)的二十三年間，康熙皇帝六次下江南，遍訪清江、淮安、江寧、揚州、蘇州、杭州、鎮江等地，查看當地水利建設，並親自帶領隨行大臣視察高家堰等地的堤壩，觀看陶莊河引水。獎勵水利建設官員。
其中，影響最大的是第三次。
康熙二十九至三十六年間，由於鎮壓葛爾丹叛亂，主管水利工程的管理官員人事變動頻繁，使得水利工程管理懈怠，虛報工程款、貪汙盜竊等問題十分嚴重。引起了全國朝野的關註。康熙第三次視察黃河南岸的貴人堤和高家堰水利工程時，頒布了《修疏口聖旨》和《視察河湖酌定工程聖旨》，具體制定了新的治河方案:深疏浚河體，築壩，開陶莊河引水，疏浚直河河道，拆除黃壩。第二年，新河長敖開始組織這壹新戰略的建設。到康熙四十年底，各項工程陸續完工。第二年夏天，黃河又遭受了壹次嚴重的洪水，所有的工程都經受住了洪水的考驗。
第六次。
1707之前，黃河、淮河再次暴漲，多年不遇，水利建設工程出現問題，導致顧溝塘、韓家莊、清水溝等地多處堤防決口，洪水泛濫。年初康熙帝聽到這個消息，非常生氣，立即頒布了“今春我要親自見高甲巖”的敕令。他和大臣們討論了壹個新的治河方案——滑淮方案。康熙皇帝對淮河溜水工程的實施非常不安。他覺得這麽大的項目，如果出了什麽差錯，不僅浪費人和錢，而且災難性的。於是康熙四十六年，康熙第六次南巡。
乾隆皇帝在位的時候，每隔壹兩年就去全國各地巡視。從公元1751年到公元1784年的33年間，他六次下江南。兩次南巡之後，他已經70多歲了。
乾隆皇帝每次南巡，都把水利工程的檢查作為壹項重要內容。他很細心，發現原來的土堤不安全，就下令修建魚鱗石堤，自己畫圖案。壹位當地官員在紀念館提出的計劃與他的想法不謀而合。他非常高興，立即提拔了上奏章的當地官員。乾隆皇帝多次減免南巡途經的山東、江蘇、浙江三省的賦稅。在這些地方，他還參觀了農田和織布機房，親自鼓勵種田和種桑。
南巡有許多古代先賢的陵墓和祠堂。乾隆皇帝派官員參拜，他親自參加了大禹墓、周公廟、夫子廟和明太祖陵的追悼儀式。乾隆皇帝還宣布增加所到之處的官學人數，壹度授予600多名進士和資格。此外，對沿途居住的退休高官給予特殊優待和禮遇，每次來接司機都要升官。
康熙皇帝六下江南的主要目的是治河、導淮、濟。此外，他還考察了東南地區的社會形勢和人民生活。每次出訪，他都帶著少數隨行人員乘輕車(船)，多數情況下是私下訪問，不打擾當地百姓。
乾隆皇帝聲稱他的南巡和他的祖父康熙皇帝壹樣，其實不然。
乾隆皇帝每年下江南之前，都會派官員勘測路線，布置當地的橋梁和鋪面，修建宮殿。趁機勒索沿途百姓的地方官，不聽話就強拆房屋鏟平墳墓，甚至以剿匪為名把無辜平民關進監獄。
巡回演出的排場令人驚嘆。據史書記載，隨行的王公大臣有2000多人，水路使用的大船有1000多艘，陸路征用的馬匹6000匹，馬車400輛，駱駝800頭，招募的船夫3600人，民夫10000人。從北京到杭州建了三十座宮殿。在沒有宮殿的地方，建造了皇布城和蒙古包。禦駕經過的路都要灑水除塵。沿途30裏之內，地方官員都會穿著官服迎接司機，所有的紳士、學者、老人都會在現場排隊鞠躬。