古時，濟南府有對邵氏兄弟，雙親早喪，無依無靠。兄弟倆有姓無名。哥哥人呼邵大，弟弟人呼邵二。邵大十多歲便扛起種地操家的活計。以養活年幼的弟弟。壹天，邵大在田裏鋤草，壹位異鄉討飯姑娘餓昏田頭。邵大急忙奔回家端來剩湯殘飯，把姑娘救活過來。從此姑娘便跟定邵大為妻。這女子又勤快又賢惠，幫丈夫把二畝薄田種得衣食有靠。誰知好景不長，邵大患上了百藥不治的病，搭上二畝薄田也沒留住他的性命。待棺木壽衣備齊，邵家小院早已變得空空蕩蕩了。人去財空，叔嫂不勝悲痛。這年邵二六歲，每到傍晚，便寸步不離地跟在嫂嫂身後。嫂嫂可憐弟弟命苦，拿他當親生孩兒待。百日過後，便有人為嫂嫂做媒，勸她改嫁。邵二雖小，卻已懂事。媒人壹走，他便壹頭紮進嫂子懷裏哭道：“嫂子若改嫁，邵二怎麽活啊！”嫂嫂把邵二摟在懷裏流著淚說：“弟弟年紀小，須要人照料，嫂嫂不忍心丟下妳。嫂嫂決心不改嫁，壹定把妳養大成人。”從此叔嫂相依為命，***同面對艱難歲月。田地沒有了，嫂子就給大戶人家洗衣，燒鍋，做針錢活掙些零碎錢。有時連這些雜活也攬不到，就拼著單薄的身軀為富豪家推碾。她幹這活不要工錢，只要小米糠。拿回家再從糠裏提取壹點點碎米，為弟弟精心做湯。邵二每喝到這種湯，總是贊不絕口，“嫂子湯好喝，嫂子湯好喝。”這麽好喝的湯，嫂子卻壹口不嘗。邵二要嫂嫂壹起喝，嫂說她喜歡吃“金饅頭”。這“金饅頭”原來全是小米糠做的。嫂嫂吃這樣的飯怎麽會有力氣推碾呢，邵二決定來幫嫂嫂。他個頭小，夠不到碾棍，便學著大人拉車的模樣，把繩拴在嫂嫂的碾棍上。他這麽壹拉，嫂嫂倒真的輕了許多。本來壹天才能幹完的活，結果半天就幹完了。如此叔嫂壹邊幹，壹邊玩，碾房裏常常響起歡聲笑語。邵二說：“往後我天天都來幫嫂碾米。”嫂嫂卻連連搖頭說“兄弟呀，明年妳就七歲了，該去讀書了！”“咱這麽窮，怎讀得起書啊？”“再窮也要供妳讀書，嫂嫂多吃些苦就是了。”
第二年邵二果真入了學。這之後的十年，艱難把嫂嫂單薄的身軀壓彎；汗水把嫂嫂的皺紋沖深；冰雪把嫂嫂的兩鬢染白……為了弟弟的吃穿用度，嫂嫂數九寒天堅持與人洗衣。壹次沿冰提水，在井臺摔了壹跤，右臂骨折了。為不讓弟弟分心，她把傷情瞞下來，依然忍痛提水洗衣；右手握不了井繩，就用牙咬。手口並用，壹寸壹寸地把水從井下提上來……。
邵二深知嫂嫂的艱難，他刻苦讀書，以報答養育之恩。他十年寒窗，學富五車。大比之年，赴京應試。臨行，嫂把邵二叫到跟前囑咐道：“兄弟呀。嫂嫂養妳不易，俺盼的是妳考取功名，脫離苦海。可要記住，咱是窮家出身，妳是喝嫂嫂的苦命湯長大的。不論何時何地，都不要忘了窮苦百姓。”邵二撲通壹聲，跪倒在地，泣不成聲說：“嫂嫂放心，邵二會把您老人家的話牢記在心，永不忘懷。”又說：“嫂嫂在家稍等，小弟若考不中，即刻回來，若考得壹官半職，便接嫂嫂去，隨弟安度晚年。”
邵二去後，嫂嫂在家日等夜盼，壹晃三年過去了，卻不見弟弟身影。嫂嫂坐臥不安起來。這天，她正倚門眺望，壹位富豪捧了壹包銀子跑來說，當年洗衣的工錢給少了。特意送來補上。又說邵老弟如今已放任河南露嶺縣令。恰巧卑人的壹家親戚也在露嶺縣，近來因為打傷了佃戶，官司打在邵老弟手下，萬望大嫂通融。說著，銀子塞過來。嫂嫂拒了銀，關了門。當晚壹宿沒合眼。她決定依此信息，去河南露嶺縣找弟弟。她不是追求榮華，而是對年幼的弟弟實在不放心。主意已定，她便變賣了家產；挎上討飯籃；拿上邵二用過的粗砂碗，壹路乞討。直奔露嶺縣。進了城，她並沒先到縣衙，而是投宿壹家客店。當晚借故閑聊與店主扯起新任縣太爺的話題。這壹聊，許多人都圍了過來，七嘴八舌說，這位新任邵太爺雖是窮家出身，卻禁不住白銀紅裝的誘惑，到任不久，吃了幾頓首富喬四爺的宴請；又打算娶喬家小姐為妻。屁股漸漸坐到惡富壹方去了。每遇窮人與富人打官司，到頭來挨板子的總是窮哥們……嫂嫂聽眾人這麽壹說，壹顆心立刻碎了。她在店裏哭了壹夜。第二天壹早，便買些碎米爛菜，做了壹碗與昔日相同的“嫂子湯”。盛在粗砂碗裏，雙手捧著，直奔縣衙。門人大喝壹聲攔住了她：“沒睜睛嗎，這兒是縣衙，討飯到別處去！”嫂嫂不卑不亢，鄭色道：“我是邵太爺家嫂，千裏趕來給弟弟送湯。”門人睜大兩眼，望了壹陣來者，遂換出壹副笑臉，搬出壹個凳子：“您且稍等，待我秉知老爺。”說著登登地奔入後堂。不多時，邵二穿著便衣急步走出。繞過迎賓墻，便望見了嫂嫂，他壹下子哽咽起來，腳步也踉蹌起來：“嫂子您來了，快到客廳歇息！”
嫂子依然坐在門外的小凳上壹動未動。她面色嚴正，壹字壹頓說：“嫂子與邵太爺送湯來了！”邵二壹聽話音不對，忙趴伏地下，腦門著地咚咚磕頭：“嫂嫂說出這樣的話來，邵二便沒有立足之地了，邵二是嫂嫂養大，打也好，罵也罷，只是別把氣窩在心裏！”
“嫂子不想打妳，不想罵妳，只想問妳壹句，還記不記得這只碗，這樣的湯？”
邵二聲淚俱下道：“小弟是喝著這嫂子湯長大的，如何能不記得？”說著雙手接湯，當眾喝了下去。
眾衙皂完全被這場面驚呆了。壹個個面如土色，手足無措地立在壹旁。街上行人也瞬時圍了壹層又壹層，爭著看這縣太爺向嫂嫂賠不是的稀罕事。嫂嫂趁邵二喝湯的空兒，從頭至尾當眾將邵二狠狠數落了壹陣子。邵二只有連連點頭的份兒：“嫂嫂說得是，小弟壹定牢記在心，痛改前非……”。
第二天，壹個話題立刻傳遍全城大街小巷：“聽說了嗎？縣太爺的嫂母將太爺數落壹頓，邵太爺說要痛改前非。也許，咱老百姓會有好日子過了！”
果然，邵二在嫂母的監督下洗心革面，把壹顆心全放在老百姓這方面來。原錯審的案子，從新審理，該改判的全部改判；為富不仁的受到了應得的懲罰；昭雪的百姓們揚眉吐氣……邵太爺這下子惹惱了惡豪們，喬四爺首先撕碎婚約，又串通聯名上告；又湊銀子到京城走門子，找靠山。第二年，邵二便以莫須有的罪名被罷了官。
離任那天，老百姓全城出動，黑壓壓的人群跪滿十裏長街。他們壹邊哭，壹邊喊“邵青天不要走啊，全縣的黎民百姓離不開妳啊！”叔嫂看到這景象，心想，難得百姓壹片美意。家裏已沒有了田產，不如留足露嶺，與父老鄉親同甘***苦。於是，叔嫂二人便在露嶺城內賣起邵字湯來。嫂子掌勺，弟弟跑堂，生意很快紅火起來。百姓們說，邵太爺因為從小喝嫂子湯，所以做了清官，誰家孩子喝了嫂子湯，長大了也會做清官。於是，趕集上會的，總要來買壹碗。這樣，嫂子湯便在露嶺乃至豫東壹帶風行開來……。