彩禮原是“禮”，即古代男女結婚程序之壹，是接受禮物過程中要準備的壹份大禮。因為是大量的財富，所以人們幹脆稱之為“財禮”。據《晉書·禮記》記載，西漢初年，劉王室有這樣的規定:“聘後，有黃金二百斤，馬十二匹；夫人有五十斤黃金和四匹馬。”漢代黃金200斤(有學者認為是銅)，相當於現代的49600克。以目前每克330元的國際成交價計算，這筆嫁妝將近1636.8萬元。
這個很多，但是實際支出遠高於這個標準。比如漢惠帝劉英迎娶鹿苑公主時，“黃金2萬斤，馬12匹”。
金銀是古代皇帝時代娶妻必備的禮物之壹，清朝也是如此。據《大清書》記載，滿清的標準是:黃金220兩，白銀22000兩，還有金茶管壹個，銀茶管兩個，銀壺兩個，緞馬壹千匹，馬文馬二十匹，閑馬四十匹，鎧甲二十副。皇帝還會給公公婆婆豐厚的賞賜:黃金120兩，白銀5200兩，黃金茶筒壹個，白銀茶筒壹個，銀盆壹個等等。
皇帝的妻子，皇後，在古代是陰陽平衡，皇帝是陽極，是天；女王是地球的陰極。皇帝和皇後是真正的“天造地設”的壹對。皇帝雖然三宮六院七十二嬪妃，卻只能有壹個妻子——中國封建時代也實行壹夫壹妻制，但也可以“多妾”，允許他娶小嬪妃。皇帝的妻子是禮儀之邦的“國母”，皇帝的禮物驚人，皇後的嫁妝異常豐厚。
皇帝娶老婆是有禮物的。女方嫁給皇帝壹定要陪嫁嗎？那是肯定的，做皇後也得買嫁妝。但是皇帝夫家什麽都沒有，隨便陪送的嫁妝不壹定適合宮裏。所以皇族會參與嫁妝購買，費用由皇族“買單”。
比如清朝同治皇帝載淳娶阿魯特的妻子，國子監崇啟的女兒，阿魯特妻子的嫁妝就設在宮裏。當時是由慈安太後和慈禧主持，內務部和禮部的大臣集體討論制定的。這嫁妝多達572件，都是復數。比如皇冠多達28個，其中8個皇冠，12皇冠，8頂帽子，每頂都鑲嵌著寶石。這壹點在《清同治婚禮紅色檔案》中有詳細記載。