親生母親去世後，努爾哈赤過著艱苦的生活，經常沒有食物，長期的野外生存使他適應能力極強，尤其擅長野外飲酒。努爾哈赤吃老虎、熊、麅子、麅子、山羊、野豬、野雞、山雞、野鴨等食物。打獵能抓到的動物都是他喜歡的食物。大多是野味，特別喜歡吃生野豬(有趣的是努爾哈赤這個名字的滿語意思是“野豬皮”)，很奇怪。為什麽大清開國皇帝會把自己的名字和野豬聯系在壹起？據《賢賓錄》“女真之俗，易養貘，食肉。”也就是說，吃自己的豬肉，把豬皮做成皮衣。似乎這就是部落生活時代女真的生活需求。不僅如此，努爾哈赤家族中兄弟、後裔、侄子的名字也與動物有關。努爾哈赤十四子多爾袞，意為獾；其侄兒阿敏之子，古爾馬洪，意為野兔；長孫杜杜，意為斑雀；孫子庫爾歡，意為灰鶴，等等。
妳可以想象，努爾哈赤在打獵的時候餓了，就把野豬活活吃了，這是充饑的需要。然而努爾哈赤直到去世都保持著這種堅韌的飲食性格。
努爾哈赤不僅平時喜歡吃生肉，祭祀時也吃生肉，甚至作為貢品，他自己也是在供狀前吃生肉。直到他黃叫我，這個吃生肉的習慣還是時不時的表現出來。我們在檔案裏找到了天命十壹年(1 62 6)努爾哈赤的午餐食譜:生野豬肉、烤熊掌、蒸羊肉、土豆、芝麻卷、烤魚、奶油山雞、手抓飯、鹹鼓玉米羹、宮保兔肉、蒜醋白血湯、五味烤山雞、土豆泥、辣椒黃瓜湯、香辣烤驢肉。
大臣們說很難接受努爾哈赤的習慣。每當大臣們陪努爾哈赤祭祀的時候，看到他吃生肉都會覺得心寒，尤其是不能陪他吃生肉的時候。
不過努爾哈赤也有很多美食發明，今天依然在各地廣為流傳，比如“黃金肉”。
相傳努爾哈赤年輕時，家道中落，住在遼寧撫順，給女真部落的壹個首領當廚子。當時的部落首領對吃喝非常講究，每餐都要求八菜壹湯。在壹次招待客人的宴會上，他選擇了部落裏壹個擅長烹飪的侍女來做飯，努爾哈赤是他的幫手。女傭吃完第七道菜，突然暈倒了。此時，外廳正等著點最後壹道菜。努爾哈赤見了，急中生智，將切好的裏脊肉用蛋黃包好，在油鍋裏快速煎熟，裝盤。領導嘗了之後，覺得味道和以前不壹樣了，特別喜歡。領導很高興，馬上努爾哈赤問菜名。努爾哈赤說它被稱為好運的“黃金肉”。努爾哈赤因此受到了領導人的贊賞。這種美味後來進入宮廷，成為滿洲八大碗中的名菜。
第二個是菜包。據說努爾哈赤行軍艱苦，有壹天因為沒有炊具，不得不讓士兵們吃用樹葉包著的米飯，被稱為“包飯”或“菜包”。這種吃法，在萬不得已的時候，被後人模仿。不過現在的菜包用大白菜葉包小米包，吃法已經很講究了。努爾哈赤不喝白酒。他認為“愚者因此而死，聖人因此而失德”。所以努爾哈赤本人不飲酒，嚴禁大臣飲酒。