說起火鍋這個東西，可謂不分冬夏、不分南北，更是不分古今，古人的生活裏它也是不可或缺的壹種美食享受，那麽他們都用什麽鍋？吃什麽菜呢？
（壹）火鍋的鍋
如果按照?邊吃邊煮?的形式來定義火鍋的話，在古代卻是可以找到與之符合的器具，比如商周時期的溫鼎、漢代的染器、魏晉的五釜都可以看做是火鍋這種美食的前身。
1.商周溫鼎
商周的人吃飯時已經采用了分餐制，每個人根據等級的不同，面前會擺上數量大小不同的鍋（鼎），而其中就有這麽壹種比較特別的鼎，叫做?溫鼎?。
這種鼎分上下兩層，上層用於盛放食物，下層托盤可以燃燒炭火。持續加熱是火鍋的精髓，所以這種商周溫鼎幾乎算得上是單人自助式小火鍋的雛形了。
2.漢代染器
漢代的染器很神奇，因為上面盛放食物的容器類似於耳杯，所以壹直被當做是溫酒器。但是直到壹件器具上有?清河食官?的銘文，才斷定它就是壹件炊器。
但神奇的地方在於，這件染器是給吃火鍋時的蘸料加熱的，漢人采用的是濡肉的做法，包含兩個步驟：先把肉煮到可食的程度，相當於現在的白煮肉；然後再蘸調料加味，染杯中盛的就是調味的醬汁。?3.魏晉五釜
到了魏晉的時候，士人的文化自覺帶來了更加豐富的生活享受，而火鍋也發展到了幾乎成熟的地步，比如曹魏的曹丕就是享受美食的高手，在《三國誌》有載：
?魏國初建，為大理，遷相國。文帝在東宮，賜繇五熟釜?。這裏說的?五熟釜?，內分數格，開煮時，中間爐火熾烈，四周湯羹沸騰，可以同時煮熟多種食物。像不像我們現代北京東來順和重慶九宮格的初級合體?
（二）火鍋的菜
現在我們吃火鍋，涮羊肉與牛肉是其中最令人嘴饞的吃法，但實際上壹直到了宋代，人們才開始用火鍋涮肉吃，而且涮的還不是牛羊肉，而是兔肉。在宋代林洪的飲食書籍《山家清供》中有這樣的壹句妙言：?浪湧晴江雪，風翻照晚霞?，其中，就是說湯鍋沸騰如白雪，兔肉鮮紅似晚霞，好壹個色香味俱全的文藝吃法。
而真正奠定了今天我們涮肉火鍋的其實是蒙古人，說是忽必烈壹次在行軍途中，來不及將羊肉煮熟，於是便把羊肉切成薄片下鍋，沒想到不僅容易熟，味道還不錯，因為在此之前，人們吃火鍋的時候，肉切的都比較厚，從而導致火候不好控制，所以人們在吃肉的時候經常會感覺肉被煮老了，影響口感。
後來，人們還發現，用筷子夾著薄肉片在火鍋裏涮壹次就可以食用了，也就是說，這個時候?涮火鍋?已經出現了。