汕頭牛肉丸是潮汕地區著名的地方小吃，以軟、潤、鮮、爽著稱。其制作技藝源於2000多年前的官方宮廷菜肴“道真”，在潮汕地區已流傳數百年。[6][7]
過去，大多數農民養牛。在商品經濟還不是很發達的時候，過剩的生牛肉無法長期保存，於是他們把牛肉切碎，加鹽，擠成丸子煮熟，逐漸成為當地的小吃。真正讓牛肉丸成為家喻戶曉的潮汕小吃，要歸功於潮汕廚師，直到被評為“中華名小吃”，揚名海內外。早在上世紀20年代，在汕頭港最繁華的小公園壹帶，聰明的潮汕師傅發現牛肉丸很受歡迎，很有特色，於是引進“移植”。並從選料、配料到制作方法都進行了創新和改造，從而打造出獨特的潮汕牛氣牛肉丸。
汕頭牛肉丸壹定要用新鮮的牛肉火腿，去筋膜和油脂，切塊，用鐵方錘搗成牛肉末，放入木盆中，加水、澱粉、食用鹽、味精和適量調料，攪拌，用手掌用力拍打，使牛肉末膠起泡，然後用拳頭將肉膠抓成拳頭，再用拇指和食指捏成丸子。做牛肉丸是重體力勞動。隨著市場的發展和供需的激增，很多專做牛肉丸的店鋪都用機械生產代替手工生產。雖然增加了產量，節省了人工成本，但是手工牛肉丸失去了原有的味道和品質。目前，汕頭乃至潮汕只有少數攤點還保留著這種純粹的傳統制作技藝。鑒於牛肉丸制作技藝的失傳，保護和傳承牛肉丸制作技藝迫在眉睫。