吃飽了，人就會追求吃的精致。宋人非常講究飲食。有錢人，“那裏飲食可口，下壹餐是新的，蔬菜稀少，不缺產品”，甚至“不值得，但可以享受新的耳朵。”為了品嘗新鮮，我不惜花錢。
和今天的小白領壹樣，宋代的普通都市白領也不習慣在家做飯，而是出去吃飯或者叫外賣。“經紀市場裏的店鋪往往比房子多，買吃的喝的方便”，因為宋代城市裏的食品店太多了。“到處都是茶館、酒店、面館、水果、油醬、大米、魚和蠟店”(孟良記錄)。據統計，《東京之夢》中提到的店鋪有100多家，其中餐廳和各種餐館占了壹半以上。《清明上河圖》描繪了100多棟樓房和房屋，其中可以清晰辨認出經營餐飲業的店鋪有四五十家，幾乎占了壹半。《南宋筆記》、《武林舊事》、《京畿聲》、《孟良錄》中也收錄了大量臨安的餐館和美食清單。
即使是城市下層階級也能在餐館找到便宜的食物。據夢梁璐說:“甚至有專門賣臟血面、素肉面、竹筍素骨面、麩筍素湯飯的店鋪，餐館也賣炸豆腐、炸魚、炸魚、熟菜、炸茄子。這些商店是下等人想要的。
臨安每天早晨，“買賣細彩蔬菜和不同產品的蔬菜”的小攤販“擠滿了市場，唱著幾百首歌，很是愜意，像汴京的天氣”(夢梁璐)。蔬菜是宋人餐桌上常見的食材。學者研究指出，宋代種植的蔬菜品種非常豐富，大約有四五十種，和今天市面上的蔬菜差不多。
在北宋的汴京和南宋的臨安，也出現了專門的素食館，向民眾提供各種素食。如果不是蔬菜豐富，很難形成獨立的素食市場。但是，我更感興趣的問題是:壹千年前的宋朝，如果是隆冬，天寒地凍，市場上還有蔬菜嗎？據《東京夢錄》記載，汴京每年“立冬前五日，西禦園入冬菜。京城冷，冬月無菜。從宮裏到民間，都是冬天收壹段時間吃。於是車上就裝了馬和駱駝來填馬路。”看來北方的居民只能靠囤菜過冬了。不過，冬季市場上還是可以買到蔬菜的。詩人梅姚晨寫過壹首詩《聞香賣韭菜》，說“萬物凍而不生，初次賣菜。”
原來，菜販利用糞肥的熱和溫，培育出新鮮的韭黃和辣蓼:“可知糞肥性溫，能萌春。”用現代的話來說，這不就是“反季節栽培”技術嗎？南宋人也用這種技術培育出壹種叫“黃芽”的蔬菜品種:“取冬季至日的巨型蔬菜，用草覆蓋，即去掉長時間的爛葉，使之黃白相間，故名。”技術的進步，經濟的發展，讓宋朝的人在飯桌上有了比以往任何時代都多的選擇。
宋人還特別註意飲食衛生。所以在《汴京》中，“凡賣飲食者，皆裝以新鮮潔凈之菜盒，車檐靈動可愛，不敢怠慢飲食”(《東京夢中華》)。臨安亦是如此，“杭城風俗，百貨店賣菜之人，多飾車罩，菜品、食盒新而精致，以賣弄人耳目，學汴京之氣象，又因高宗南渡江，常宣買市，故不敢簡而嘗不草率”(《夢梁錄》)。
對食物的重視導致了宋代各種食物的誕生。東京夢記、孟良記、茶餐廳、面館、素食店、武林老故事裏有壹長串的美食、小吃、小吃。現在的五星級酒店菜單上可能沒有那麽多項目。毫不誇張的說，宋代的開封和杭州簡直就是吃貨的天堂。
火腿、東坡肉、火鍋、油條、生魚片等。，我們現在可以品嘗到，都是在宋代發明或流行的，復雜的烹飪技術，如煮，烤，炸，炸，煮，燉，鹵制，蒸，打蠟，蜂蜜和洋蔥采摘也在宋代成熟。
難怪美國漢學家安德森在《中國美食》中說，“中國偉大的烹飪方法也產生於宋代。唐朝的食物比較簡單，但是到了宋朝後期，壹種精致的具有地方特色的烹飪方法得到了充分的印證。當地鄉紳的興起促進了食物的精致化:宮廷的皇家宴會壹如既往的奢華，卻沒有商人和地方精英的飲食有創意。”1998期間，美國《生活》雜誌曾評選出100件近1000年來對人類生活影響最深遠的大事，宋代的餐館和小吃入選第56名。